對于常用的幾毫米大小的二極管，其工作電流一般在 2 毫安至 20 毫安之間，電流越大亮度越高，用電源電壓減去二極管的壓降，再除以設(shè)定的工作電流，就得出限流電阻的阻值。
發(fā)光二極管的反向擊穿電壓約 5 伏。它的正向伏安特性曲線很陡，使用時(shí)必須串聯(lián)限流電阻以控制通過管子的電流。限流電阻 R 可用以下公式計(jì)算：【R＝（E－UF）／IF】。
公式中 E 為電源電壓，UF 為 LED 的正向壓降，IF 為 LED 的一般工作電流。發(fā)光二極管的兩根引線中較長的一根為正極，應(yīng)按電源正極。有的發(fā)光二極管的兩根引線一樣長，但管殼上有一凸起的小舌，靠近小舌的引線是正極。
與小白熾燈泡和氖燈相比，發(fā)光二極管的特點(diǎn)是：工作電壓很低（有的僅一點(diǎn)幾伏）；工作電流很小（有的僅零點(diǎn)幾毫安即可發(fā)光）；抗沖擊和抗震性能好，可靠性高，壽命長；通過調(diào)制通過的電流強(qiáng)弱可以方便地調(diào)制發(fā)光的強(qiáng)弱。由于有這些特點(diǎn)，發(fā)光二極管在一些光電控制設(shè)備中用作光源，在許多電子設(shè)備中用作信號顯示器。
紅色和黃色的發(fā)光二極管的工作電壓是 2 伏的，其他顏色的工作電壓都是 3 伏的一般的發(fā)光二極管的工作電流是 20 毫安，如果接在五伏的電源上，電源電壓減二極管的工作電壓就是分壓電阻要分掉的電壓，再用這個電壓除以二極管工作的電流就能計(jì)算出這個電阻的阻值。比如說 3 伏的二極管（5-3）/0.02=100 歐，2 伏的二極管（5-2）/0.02=150 歐，但是不是所有的發(fā)光二極管的工作電流都是 20 毫安，有的大一點(diǎn)有的小一點(diǎn)，實(shí)際使用的時(shí)候也可以用整流二極管來分壓，一只二極管的壓降是 0.7 伏，用 3 只串聯(lián)分掉的電壓就是 2.1 伏，剩下的正好是 3.1 伏或者用四個串聯(lián)剩下 2.2 伏限流到 20ma 以下，紅燈 1.2v，綠燈 1.4v(導(dǎo)通時(shí))。
正向工作電流 If：它是指發(fā)光二極管正常發(fā)光時(shí)的正向電流值。一般 LED 發(fā)光二極管的工作電流在十幾 mA 至幾十 mA，而低電流 LED 的工作電流在 2mA 以下（亮度與普通發(fā)光管相同）。
要控制發(fā)光二極管的正向電流，就必須知道發(fā)光二極管的一個重要參數(shù)：VF 值。
正向工作電壓 VF：一般發(fā)光二極管參數(shù)表中給出的工作電壓是在給定的正向電流下得到的。一般是在 IF=20mA 時(shí)測得的。 發(fā)光二極管正向工作電壓 VF 在 1.4～3V。在外界溫度升高時(shí)，VF 將下降。
不同顏色的發(fā)光二極管有不同的 VF 值，同顏色的發(fā)光二極管的 VF 值也不一樣，絕大部分應(yīng)用中都需要進(jìn)行分光和分色。
不同種類的發(fā)光二極管的最大正向電流是不一樣的。我們常用的直徑 5mm 的發(fā)光二極管的最大正向電流一般都是 25mA，實(shí)際應(yīng)用中常工作在 20mA。為了保證發(fā)光二極管能夠可靠穩(wěn)定工作，很多場合都要求采用恒流技術(shù)來進(jìn)行發(fā)光二極管的驅(qū)動。
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